カープの佐々木泰選手は侍ジャパンサポートメンバーとして選出され、2月27日に中日との強化試合に9番ファーストで出場し、プロ初のホームランを放ちました。

大きな収穫を手に、2日のマツダスタジアムでの全体練習に合流した。
 

円陣でのあいさつは

練習冒頭の円陣で挨拶を行った佐々木選手。

練習後、侍ジャパンでの経験、そしてトッププレイヤーでメジャーリーガーの大谷翔平選手（ドジャース）や鈴木誠也選手（カブス）から受けた衝撃を語りました。

侍ジャパンで感じ取ったことは

一問一答は以下の通りです。

――侍ジャパンを経てチームに合流。体の状態は？

「順調です」

――代表で過ごした時間は、どのような経験になりましたか。

「自分にとってもすごい良い経験になりましたし、チームにしっかり持ち帰って、生かしていきたいと思っています」

――具体的にどのような収穫がありましたか。

「メジャーリーガーやトッププレーヤーを実際にグラウンドで一緒にプレーさせてもらって、肌で感じさせていただくことができたので、そのレベルまで自分も行けるように、一日一日を大切にやっていきたいと強く感じました」

鈴木誠也と話したことは

――鈴木誠也選手と話したいと言っていたが、実際にお話できましたか？

「誠也さんもすごく色々と話してくださって。「シーズン中も気軽に連絡してきていいよ」と言ってもらえたので、また分からないことがあったら聞いてみたいと思います」

――差し支えなければ、聞いてよかった印象的なアドバイスは？

「バッティングのことをしっかりと聞けたので、本当によかったです」

あのホームランを振り返り

――強化試合ではホームランもありました。

「まずは一本打てたのでよかったんですけど、シーズンで生かせないと意味がないと思うので、しっかりシーズンでもたくさん打てるように頑張りたいです」

――なじみのある球場で、なじみのある対戦相手（中日･柳投手）でした。

「開幕投手でもありますし、しっかり良い印象で終われたので、そこはよかったのかなと思いますし。また地元に近いところで打てたっていうのは自分にとってもすごい嬉しく思います」

開幕へ向け

――オープン戦が続いていきますが、開幕に向けてどう過ごしたいですか。

「争いにまずは勝って、しっかりスタメンに名を連ねられるようにやっていきたいというふうに思いますし。開幕スタメン取ってからがまた勝負が始まってくると思うので、その先にもしっかり繋がるように、良い一日を過ごしていきたいと思います」

――グラウンドレベルで感じたトップ選手の「凄さ」とは？

「やっぱりスイングの強さだったり、体の強さっていうところは、一緒にプレーしてみて感じました」

間近でみた大谷翔平は

――間近で見た大谷翔平選手の打撃練習を見た印象は。

「まずはやっぱり飛距離が全然違うなっていうところと、当たった時の打球速度だったりっていうところは、もう全く違うものを見ることができました」

――ホームランの打席、緊張はありましたか？どういったことを考えて打席に？

「緊張はそこまでなかったです。地元も近いので、親戚だったり家族だったりっていうのも見に来ていたので、『ホームラン打ちたいな』っていうふうに思っていました。打てて嬉しかったです」

――大谷翔平選手や菊池雄星選手（エンゼルス）がホームランに驚く表情も映っていました。

「あの…少しでも記憶に残ってたら嬉しいなと思います」

チームメイトの小園海斗とは

――チームメイトの小園海斗選手から何か声をかけられましたか？

「『初めてじゃね？』って言われて。そこからベンチのみんなが『あ、初めてなん？？』みたいになって、『初ホームランおめでとう』っていうのを色んな方に言ってもらえました」

――翌日には声出しも担当されていましたね。 

「サポートメンバーだったので。ヒーローインタビューもそうだったんですけど、何を喋ればいいか分からなくて戸惑った部分もあったんですけど、なんとかみんなの雰囲気にカバーされて、なんとかできました」

ドラ１コンビの平川蓮選手と話す佐々木泰選手

守備練習をする佐々木選手

練習冒頭の円陣での挨拶で笑いが起こる

アップ中の佐々木選手

打撃練習中の佐々木選手

新井監督が見守る中、打撃練習を行う佐々木選手

打撃練習中の佐々木選手

打撃練習中の佐々木選手

打撃練習中の佐々木選手と佐藤啓介選手