「おれも命運が尽きたな」

戦艦大和で見張りから「敵機200機」と報告を聞いた男性は死を覚悟しました。

81年前の4月5日、戦艦大和に沖縄水上特攻が命じられました。そして、その２日後、鹿児島県の沖合でアメリカ軍の攻撃に遭い、深い海の底に沈みました。

RCCのアーカイブに残る大和の最期に立ち会った男性の証言を改めて伝えます。
（2021年3月の記事を再編集したものです。肩書き、年齢は当時のものです。）

海の底に眠る大和　最期を知る男性は

深い海の底に眠る戦艦大和。1945年4月7日、鹿児島県沖で、アメリカ軍機の攻撃を受け沈没しました。乗組員3332人のうち、生き残ったのは、わずか276人でした。

西田耕吾さん＝2021年3月取材

大和の最期を知る男性が和歌山県にいます。西田耕吾さん（取材当時99歳）。大和から生還した数少ない乗組員の1人です。

西田さんは、初めて戦艦大和を見たときのことを静かに振り返りました。

「大和で死んだら本望や」

和歌山県で小学校の教師をしていた西田さんは、1943年に徴兵され広島県の大竹海兵団に入団。その年の4月に大和に乗艦しました。

「大きいなと思ったな。大和で死んだら本望や」

初めて姿を見たとき、そう思ったといいます。

大和の模型を前に当時を振り返る西田さん＝2021年３月取材

全長263メートル、世界最大の46センチ砲を従えた大和は「世界最強」「不沈艦」と謳われました。西田さんは船首にある菊の紋も磨いたといいます。

西田耕吾 さん
「綱でつないで、菊の紋のところまで行って磨くんよ」

懐かしむように、当時を振り返りました。

初の実戦はレイテ沖海戦

海軍に入隊したころの西田さん

西田さんが初めて実戦を経験したのは、1944年のレイテ沖海戦でした。当時のことを書き留めたノートには、こう綴られていました。

西田さんの手記より
「大和の艦内放送。『天佑を確信し全軍突撃せよ』。血わき肉おどる。よしやっちゃる」

西田さんの手記

しかし、日本海軍は大敗。武蔵など戦艦3隻を失いました。戦況はますます悪化し、1945年4月1日、アメリカ軍は沖縄本島に上陸しました。

その4日後の4月5日。大和に沖縄水上特攻が命じられます。

「故郷へ向いて家族と別れよ」

西田さんたち乗組員は大和の前甲板に集められました。

西田耕吾 さん
「全員、非番のものは、前甲板に集合や。ほんで**『いまから沖縄に向けて、突撃する』**と」

出撃にあたり、上官からあることを促されました。

西田耕吾 さん
「『故郷の方向を向いて、家族と別れよ』と。黙って（故郷の方を）向いてな。

『おかあさん、さよならやぞ』

それが最後の言葉やな」

1945年4月7日…

そして1945年4月7日…。昼食を終えた西田さんは見張りからの報告に耳を疑いました。

西田耕吾 さん
「（敵機）200機って見張りが言うんや。あぁ、おれも命尽きたなと思った」

西田さんの手記

西田さんは、大和の底にある配置場所につきました。

西田さんの手記より
「戦闘開始。雨天、曇天のため、主砲は打てない 一発も」

数百機のアメリカ軍機が大和に襲い掛かります。

そして…

西田さんの手記より
「戦闘中、大和の発令所の射撃盤の破裂。『上甲板二上ガレ』」

「あぁ にげおくれた 沈む方へ飛び込む」

米軍の攻撃を受ける戦艦大和（所蔵:米海軍歴史遺産部）

大和の沈没が避けられなくなると、「逃げろ」を意味する「上甲板に上がれ」と命令が出ました。西田さんは傾く大和の底から駆け上がり外へ出ました。

西田さんの手記より
「飛行機が機銃掃射しながら空襲。耳と目を押さえ、床に伏す。魚雷数発アタル。左へすごく傾く。速力も出ない。あぁ にげおくれた。沈む方へ飛び込む」

なんとか海に飛び込むも、沈む大和の渦に飲まれました。

西田さんの手記より
「もがけども上へあがってこない。母の顔が浮かぶ」

死を覚悟したとき 大和が爆発し

戦艦大和から立ち上る大量の煙（所蔵:米海軍歴史遺産部）

死を覚悟したとき、大和が爆発。その衝撃で、西田さんは海面に浮上したといいます。

西田耕吾 さん
「重油でな、顔が真っ黒けや。もうあがってきたら、目に顔から真っ黒け」

甲板のかけらにしがみつき救助を待ちました。そしておよそ2時間後、駆逐艦に引き上げられ、助かりました。

しかし、乗組員およそ3000人は命を落としました。

大和と運命を共にした戦友

西田さんは、大和と運命を共にした戦友を忘れたことはありません。暗い海に眠る友を、早く引き上げてほしいと話します。

西田耕吾 さん
「**お前ら苦しかったやろうな。**おれは上がってきたけどな。なんとか、はよ引き上げてもらうように…」

【画像を見る　西田さんが書き残した手記など】【この記事を最初から読む】

戦後、大和での体験を語り継いできた西田さん。今を生きる人たちに伝えたいことがあるといいます。

西田耕吾 さん
「若い人たちにな、戦争は、二度としたらあかんということをやっぱり伝えたいな。戦争は二度と、もうしたらあかん」

海底に眠る大和（提供呉市役所）

西田耕吾さん=2021年３月取材

海軍に入隊したころの西田さん

大和での体験を書き残した手記

西田さんの手記　レイテ沖海戦について

レイテ沖海戦（所蔵:米国立公文書館）

レイテ沖海戦で攻撃を受ける戦艦武蔵（所蔵:米国立公文書館）

1945年4月7日のことを書き記した西田さんの手記

1945年4月7日のことを書き記した西田さんの手記

1945年4月7日のことを書き記した西田さんの手記

1945年4月7日のことを書き記した西田さんの手記

1945年4月7日のことを書き記した西田さんの手記

米軍の攻撃を受ける戦艦大和（所蔵:米海軍歴史遺産部）

爆発する戦艦大和（所蔵:米海軍歴史遺産部）

戦艦大和から立ち上る大量の煙（所蔵:米海軍歴史遺産部）

「もう二度と戦争はしてはいけない」と語る西田耕吾さん＝2021年３月取材