「10万匹に1匹」の縁起物も！　午年なので、海中の「馬」にまつわる生物を探してみた

今年の干支は「午」。寒い冬の海で、干支にちなんだ名を持つ生き物たちの、たくましくも愛らしい姿をカメラが捉えました。新年にふさわしい「縁起物」たちをご覧ください。

冬の瀬戸内海。この日の気温はわずか3度、水温は15度。この時期は本来、一年で最も海水の透明度が高くなる季節ですが、この日はあいにくの視界。それでも、寒さに負けず命を繋ぐ生き物たちが、新年の挨拶に現れてくれました。

最初に出迎えてくれたのは、「ウマヅラハギ」です。

宮島水族館田守泰裕飼育員
「馬のように面長な顔をしていることから『ウマヅラハギ』という風に名付けられています。一般的には、食料とされているのは『カワハギ』だと思うんですけど、代用品とされてきたこのウマヅラハギなんですけど、今ではとても美味しいということから、市場にもよく出回っているっていうイメージですね」

続いては、海藻にくっついてゆらゆらと揺れている「タツノオトシゴの仲間」です。「午」ではなく「辰」では？と思いきや…

宮島水族館田守泰裕飼育員
「実は、英語では『シーホース（SeaHorse）』という風に言いまして『海の馬』って呼ばれています。オスが卵をお腹の中で育てて孵化させることから、安産の祈願だったりとか、夫婦円満として、とても縁起物として扱われています。平清盛が、娘さんに渡したっていう記録も残ってるぐらい、とても縁起のいい生き物になります」

3つめは「バフンウニ」。かなり探したのですが、残念ながら見つかったのは他のウニや「殻」ばかりでした。そこで、宮島水族館から貴重な映像をお借りしました。

宮島水族館田守泰裕飼育員
「馬の糞に見えるっていう、少しちょっと不名誉な由来で名前が付けられています。夜行性なんで、あまり日中に出てくるっていうこともなくて。岩の隙間だったりとか、裏側に付いてたり、かなり小さなウニの仲間」