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王者・長野、大会5連覇なるか

今月18日に開催される全国男子駅伝。中学・高校・一般区間に分かれ、世代別のトップランナーが広島に集う。470選手がエントリーする大会だけに、中継スタッフの準備も並大抵のものではない。レース当日、RCCラジオで総合実況を担当する石橋真アナウンサーに、展望を聞いた。

「まず注目は、長野県が5連覇なるかどうかです。そこに待ったをかける有力候補は、福島県や兵庫県が挙げられます」。年末には都大路がある。年始には、ニューイヤー駅伝や箱根駅伝がある。それらが終わると、実況アナウンサーの準備は一気にトップギアに入る。「電話取材にしても、学校の先生には、授業時間を避けて連絡しますし、練習の時間もありますから。間合いは意識します。でも、取材しないと、準備も始まりませんからね」。

今大会が3度目の総合実況だが、年明けになると実況の準備は急加速しなければならない。ただ、丹念に話を集めると、各県の強さの秘密が見えてくる。「長野は、育成・強化ともにトップクラスです。春から、1年を通して県での合宿をします。夏には、中学生を100人規模で集めて合宿をするそうです。幅広くやることで、みんなが「チーム長野」の一員の意識を持ちます。さらに、箱根駅伝の翌日に、箱根を走ったランナーは県の合宿にやってくることもあります」タイムだけではない。チームの真の総合力も、取材から見えてくる。

コメントとコメントを重ねて、見えてくるもの

景気のいいコメントが頻繁に聞けるわけではない。なにせ、中学生・高校生など多感な時期のランナーも参加する。過度なプレッシャーをかけたくないのも、指導者の本心であろう。しかし、タイムに基づいて、複数の関係者の展望を聞くと、優勝候補は浮かび上がってくる。「福島と兵庫の名前がよく出てきます。もちろん、戦力も充実しています」両チームの監督とも、「優勝を目指す」「優勝が見えてきた」とは明言はしていない。さらに、もうひとつ、注目のチームが浮かび上がる。

「岡山です。箱根駅伝5区で快走した黒田朝日選手がいます。『乗っている選手がいると、プラスアルファの力が生まれる』『一般区間のランナーが充実すれば、中・高生に安心感も生まれる』という話も耳にします」（石橋アナウンサー）しかも、天候や体調、レースの流れにも左右される。その全体像をイメージするのは簡単なことではない。

あの、名調子がラジオで

全国男子駅伝、ラジオ中継の解説は箱根駅伝を制した青山学院大の原晋監督である。言葉の力、チョイス、レースの見立て、制作スタッフも全幅の信頼を寄せる。

「お話がお上手ですから、気持ちよく喋っていただきたいです。邪魔をしないよう、気持ちよくやっていただける雰囲気にしたいです。そして、レースのポイントはしっかり放送席で示せるようにしたいと思っています」（石橋アナウンサー）ランナーも緊張の号砲を迎える。「でも、私が中継前夜に眠れないということはなかった気がします。疲れ果てて、逆に、眠れたのかもしれません」あらゆる人の「総合力」が試される、全国男子駅伝。この模様は、RCCラジオで全国38局ネットで放送される。