コメ不足の中、徐々にですが、広島県内のスーパーのコメ売り場にも新米が届き始めました。しかし、価格は去年に比べ3割から4割高…、さらに高いコメも目にします。では、産地では、コメはどこへいくらで取引されているのか？　農家はどう考えているのか？　深掘りしました。

今月中旬頃になると、コメ不足も解消に向かうといわれていますが、次なる関心は価格です。目にするのは5キロ袋が3000円前後と、去年より3割から4割高くなっているようですが、もっと高いコメもあるようです。

では、産地ではどうなっているのか？　この数字をご覧ください。

30キロ8500円。これはコシヒカリ1等の新米に対して県内のJAが農家に支払う前払い金、いわゆる “概算金” の目安です。去年より4割近く高い金額ですが、現実には業者が農家を回って1万円以上の価格で買い集めているという情報もあります。いったい、産地で何が起きているのか取材しました。

新米の出荷を前にコメの等級を決める検査が5日から県内の各JAで始まりました。その会場で農家の一番の関心事となっていたのが、“概算金” の金額です。

コシヒカリ「1等 30キロ 8500円」は去年より大幅アップですが…

農家の人たちの会話
「農薬代と肥料代だけ出るね」
「出るよね」
「油代、機械代は出んけど。ハハハ」
「これが最低基準でしょう」
「この価格が最低限だと思う」

農家の評価は厳しいようです。

コシヒカリ「30キロが1万円以上」で取り引きされていると聞き訪ねたのが、三次市三良坂町です。

「ライスファーム藤原」は、作業受託も含め90ヘクタール近い田んぼでコメを作る農業法人です。代表の 藤原博巳 さんは、県内の大規模農家で作る稲作経営者会議の代表を務めています。

今月3日、今シーズン最初の新米の出荷を前に等級検査が行われていました。JAに出荷しないコメは検査員に来てもらって検査を受けます。

検査員
「カメムシ等なく粒もいい感じに張って、いいと思います。はい、1等で」

いったい、どこへいくらでコメを売るつもりでしょうか？

藤原博巳 代表
「ことしの新米のコシヒカリです。もう1万円ちょっと超えた金額になっていますね」

交渉相手は県東部の集荷業者でした。

藤原博巳 代表
「（令和）5年産のおコメがないなっていう状況下の中で、1万円を超えた値段で買うから集めてくれないかって話をいただきまして、だんだんだんだん変な言い方、エスカレートしちゃって値段がね」

RCCの取材に対し、業者は「このコメは県内を中心に岡山や大阪の米穀店に販売する」「11月分くらいまでを確保したい」と話していました。

コシヒカリよりもっと高い値がついていたのはミルキークイーンでした。

藤原博巳 代表
「1万1000円とかそういう金額になると思います。在庫がない関係でお米屋さんもできるだけ（令和）6年産の新米が早くほしいということで」

交渉相手は、藤原さんと長年、取り引きのある県北部の米穀店でした。1万1000円は去年より2500円ほど高いとのことです。

取材に対し、米穀店は「このミルキークイーンはこだわりのコメとして、去年、5キロ3500円で販売したが、ことしは4000円ほどで販売するつもりだ」と話していました。

業者がつり上げたようにも思える取り引き価格ですが、藤原さん自身も30キロ1万円を適正価格だと思っています。

藤原博巳 代表
「肥料にしても農薬にしても農機具にしても燃料代にしても電気代にしても然りですね。生産費が上がっている中で、農家さんはすごくたいへんな思いをされていますので。ぼくが思っているのがコシヒカリで1万円。その値段であれば経営として利益が出るラインには届くと思います」

後継者を確保するためにも利益を出す必要があるといいます。

藤原さんが就農したのは40年前。その当時のコメの価格が30キロ1万円だったそうです。

その後、米価が下落する中地区内外で農業をやめる人が続出。90ヘクタールの栽培面積のほとんどは、作り手のいない田んぼを預かったものです。

藤原博巳 代表
「あと5年したら、ずい分の方がリタイアされる。そうするともうおコメが足りない時代ってもう、すぐ目の前に来ているんですよね。おコメの値段はこれでまあ、農家さん、これで成り立つですよっていうのを、やっぱり消費者の方にも分かってほしいと思っています」

藤原さんは30キロ1万円になると、店頭の販売価格は去年の5割増になるのではとみています。消費者の理解を得るためには農場の見学にも来てほしいと言う藤原さん。今が農業生き残りの正念場と考えています。