広島東洋カープの新井貴浩監督は22日夜、ドラフト1位で指名した内野手・山里宝（やまさと・たから）へ指名挨拶のため東京の亜細亜大学（武蔵野キャンパス）を訪れた。主なやりとりは下記の通り。

22日夜、亜細亜大学を訪れた新井貴浩監督と指名を受けた山里宝

Q:山里選手を1位指名した決め手は？
新井監督「もちろんうちに必要な選手だったので指名させていただきました」

Q:山里選手のすごさは？
新井監督「守備はもちろんなんですけれども、打撃でもパンチ力もありますし、また周りを広く見られる視野もありますし。何より今日会って『やっぱりそうだな』と思ったんですけど“負けん気が強そうなメンタル”が彼のいいところだと思います」
山里宝「1年目から即戦力として戦えるようにを目標にしているんで、遠慮なく行きたいと思います」
新井監督「どんどん来てもらいたいですね。こちらもそのつもりですし、昨年（指名）の勝田成もいますし、いい競争をしてポジションを掴み取ってほしいと思います」

大学生の中で1番のショートと評価した山里宝の印象は●●！

山里宝に実際に会って“男前”という印象を持った新井貴浩監督

Q:会ったのは初めて？
新井監督「初めてですよ。当然、映像ではすり減るように見てます。**初めて生で会ったんですけど“男前“**ですね。男前なんでまずはしっかりと管理して野球に集中してもらいたいと思います（笑）細身に見えるんですけど、体を触ったらぎっしり詰まってるようないい体をしていると思います」
山里宝「野球が大好きなんで野球一筋で頑張ります」

Q:山里選手にはどんな選手になっていってほしい？
新井監督「余計なことは考えずがむしゃらに。もともと闘志が、気迫が全面に出る選手なので、そのままやってもらったらいいと思います」
山里宝「自分のプレーで周りに与える力もあると思うので、自分のプレーに集中しつつ、競争ができるチームっていうのは強いチームだと思うので、そういう面を含めて、1年目からガツガツ行きたいと思います」

カープは24年佐々木泰、25年平川蓮、ことしも野手が1位の理由

チーム再建の大きなピースと期待される山里宝

Q:3年連続でドラフト1位が野手でしたが？
新井監督「私の要望を球団にも十分に聞いていただいて『今年も大学生の野手で行きたい』と。そして大学生のショートでナンバーワンが山里宝クンとすぐ球団には伝えました。守備はもちろんですけれども、バッティングもパンチ力がありますので、小さくまとまらずに積極的に振っていってもらいたいと思います。また勝田成、佐々木泰もいますし、内野陣を引っ張っていくような選手になってもらいたいと期待しています」

Q:チームのこれからの再建を考えると非常に大きなピースになる？
新井監督「なりますね。1年目からガツガツ来てもらいたいですし、これが当然ゴールじゃないので、ここからがスタートなので長くプロの世界で結果を残して、ファンの皆さんに愛されるような選手になってもらいたいと思います。本当に気迫が全面に出るタイプなんで、ファンの方にもすぐ人気が出ると思います」
山里宝「（大学の１つ）先輩である齊藤汰直さんを見習って謙虚にやっていきます」
新井監督「汰直も頑張ってるからね」
山里宝「はい」
新井監督「ありがとうございました」

ドラフト翌日（10月23日）が誕生日だった山里宝。21歳最後はプロの世界へ飛び込むターニングポイントとなり忘れられない1日となった。