２０２１年秋、ドラフト３位で指名されカープに入団した中村健人。強肩強打の外野手として高い期待をされルーキーイヤーから活躍しましたが、今年は１軍４試合でノーヒット。改革を行うチームにおいて、来季の構想外を通知されました。

中村健人選手
「来季の"構想外"という通告を受けたので、１つでもチャンスがあればしがみついてでもやりたいという思いでいます」

カープから戦力外通告を受け１か月。個人トレーニングの日々が続く中村健人。
午前中はいつも広島市内にあるゴールドジムに通い体をいじめ抜いています。

中村健人選手
「ルーティーン的に（フィジカル）トレーニングをして、昼から球場の施設を使う流れで練習を進めています。（日々）動いてないと動けなくなるんじゃないかみたいな不安がちょっとあって…でも意外と自制して生活できています」

例年と違い、一人トレーニングに励む日々。
高い強度でトレーニングを続ける姿にプロの意地を感じます。

中村健人選手
「トライアウトで一回区切りがつくので、そこまで出し切っちゃおうというか、やれることはやろうという気持ちになっています」

ジムには中京大中京高校の先輩で今シーズン限りで引退を決めた磯村嘉孝の姿も…。

磯村嘉孝選手（今季で現役引退を表明）
「かわいい後輩ですし、自分で考えて練習するタイプなのでまずトライアウトで結果を出して良い進路に進んでほしい。健人がんばって！」

口にした"揺れる胸中"

中村健人選手
「戦力外を受けた日は意外と大丈夫で、連絡でバタバタしていたので。２，３日経った夜に**『お金大丈夫かな…食っていけるかな』**って。（不安が）堂々巡りになって、考えても仕方ないことを２０，３０分考えていることがありました」

プレーはもちろん、持ち前の明るさでカープを鼓舞し続けたガッツマン。

不安を払しょくしたのが父からの言葉

中村健人選手
「父親は結構楽観的なタイプで、『もちろんＮＰＢにいければ最高だけども、社会に出て打ちのめされるのもありなんじゃないか』みたいな声をかけてもらって（考えが）シンプルになったというか…**『自分にはこれ（野球）しかないんだ』**っていう思いが一番の原動力で、どこかの方面から声がかかって、そこから頑張ろうとやっても、その先の道がうまくいくわけはないですよね」

「いま自分が勝負をかけたいのは"野球の道"で、声がかかったときに『いつでもいけます！やらせてください！』と言うために体を鍛えて、むち打って動ける状態にして、自分の好きなことをできる時間に技術を向上するしかない」

中村を支えたもう一つの存在は

中村健人選手
「森下（暢仁）がいて鈴木健矢がいて、森翔平がいて石原がキャッチャーで、僕と宇草でレフトとライトを守ったらこんなに楽しいことないよねって。仲良く肩を組んという面もありつつ、お互い厳しく声を掛け合えるいい世代だと思わせてくれた。『切磋琢磨ってこういうことなんだな』と意外と初めて感じた４年間だったかな」

特別な存在・同級生の宇草もトライアウトへ

中村健人選手
「（宇草は）同級生の中で特にポジションも被っていますし、**『絶対負けねえぞ』**と思ってやっていましたけど、今の期間では『２人ともどこか（声が）かかったらいいな』という思いでいます」「僕が『きょう１人だな』という日は宇草に連絡しますし、宇草からも『きょう（練習）いける？』って連絡をもらって、『もちろん行けるよ！』って。高めあえる仲間がいるのは財産だと日々感じています」

12歳年上の松山竜平がバッティングピッチャーをつとめる場面も

中村健人選手
「めちゃくちゃやっぱり意気に感じるというか。（松山さんにも）人生がある中で（ボールを）投げてくださったり声をかけてくださるので…。本当はそれどころじゃないと思います。優しさの部分と『一緒に頑張ろうな』という…直接肩をたたかれたり、背中を押されていないけど、本当にボンと押されているような力をもらっている気がします」

運命のトライアウトの舞台はマツダスタジアム

中村健人選手
「トライアウトを受けますか？受けませんか？と構想外を言われた日に聞かれて、一瞬悩むところはあったんですけど、マツダスタジアムで（開催）ということで　『受けます』って。**『やっぱり特別なんだな』**と思った。（トライアウトでは）シングルヒットじゃなくて２塁打や３塁打を打ったからといって、その部分はそんなに見られていないと考えている。どんな姿で野球をやっているか、この選手をチームに引き入れたらこんなビジョンを見えるなというのが大事。僕でいれば元気とか。チームにどんなプラスがあるかを想像させられて、ワクワクさせられるプレー（を心がけたい）。恩返しなんておこがましいことは言えないですけどいい姿をお見せしたいです」

カープOBの先輩もエールを送り

横山竜士さん（今季までカープ投手コーチ）
「ケンティー（中村健人）はベンチでもゲーム中1番声を出しますし、走攻守のバランスが良くて見ていて元気づけられる部分を持った選手なので、ぜひどこか他球団でチャンスがあればいいなと。僕も応援したいと思います」

天谷宗一郎さん（RCC野球解説者）
「僕もそうだし、カープファンは中村健人選手、松山選手、宇草選手などトライアウトを受ける選手みんなの背中押しているので、最後の最後まで諦めずにアピールして欲しいですね」

RCCテレビ『イマナマ！カーチカチ！TV』11月10日(月)放送

森下暢仁ら中村健人と同学年のカープ選手たち

戦力外を受けた後も背中を押してくれた父の存在

トライアウトを受ける40歳松山竜平がバッティングピッチャーとしてサポート

運命の日に向け悔いなくストイックに鍛え上げる中村健人

11月12日（水）トライアウトはマツダスタジアムで開催

野球に対する“いい姿を見せたい”と意気込み中村健人